Debelo crijevo se pruža od ileocekalnog spoja do anusa, i osnovna mu je funkcija apsorpcija vode i elektrolita iz tečnog himusa, pretvarajući ga u polučvrstu stolicu koja se privremeno skladišti do defekacije. Ima i sopstveni unutrašnji (enterički) nervni sistem, čiju aktivnost moduliše spoljašnja inervacija.

Dijeli se na slijepo crijevo i crvuljak (caecum et appendix vermiformis), debelo crijevo u užem smislu (colon: uzlazni, poprečni, silazni i esasti dio), rektum i analni kanal. Prepoznatljiv izgled cijele grupe daju tri obilježja koja je razlikuju od tankog crijeva: taeniae coli, tri uzdužne mišićne trake koje toničnom kontrakcijom skraćuju zid i stvaraju haustre (vrećaste sakulacije, nikad potpun kružni prsten); i appendices epiploicae, mali masnim tkivom ispunjeni privjesci peritoneuma na spoljašnjoj površini crijeva. Taenije se spajaju u rektumu u kontinuiran uzdužni sloj, zbog čega rektum nema spoljašnje haustre niti appendices epiploicae.