Pojedinačni organi i traktovi centralnog nervnog sistema dobijaju smisao tek kad se posmatraju kao dio funkcionalnog puta - niza povezanih neurona koji nosi jednu vrstu informacije od početka do kraja, često kroz nekoliko različitih struktura i nivoa.

Kortikospinalni (motorni) put nosi voljnu komandu od kore do motornih neurona kičmene moždine. Senzorni putevi nose dvije odvojene vrste informacije - fini dodir i propriocepciju jednim putem, bol i temperaturu drugim - svaki sa svojim mjestom ukrštanja strana tijela. Vidni put i slušni put prenose signal od čulnih organa do odgovarajućeg korteksa, svaki sa sopstvenim, karakterističnim obrascem ukrštanja strana. Autonomni refleksni lukovi pokazuju kako se ista logika - aferentni signal, integracija, eferentni odgovor - primjenjuje i van svjesne kontrole, na regulaciju krvnog pritiska, zjenice i drugih unutrašnjih funkcija.