Jezik je mišićni organ obložen sluznicom, čija površina nosi specijalizovane izraštaje, papile, uključene u mehaničku obradu hrane i osjet ukusa.

Mišićna osnova. Građen je od poprečno-prugastog skeletnog mišićnog tkiva, čija se vlakna prepliću u sve tri prostorne ravni (uzdužno, poprečno i vertikalno), što jeziku omogućava izuzetnu pokretljivost i preciznost pokreta neophodnu za govor i žvakanje.

Papile. Filiformne papile su najbrojnije, prekrivaju najveći dio gornje površine jezika, imaju keratinizovan, šiljast vrh prilagođen mehaničkom hvatanju hrane, i ne sadrže ukusne pupoljke. Fungiformne papile su rjeđe, gljivastog oblika, raspoređene između filiformnih, sa nekoliko ukusnih pupoljaka na svom zaravnjenom vrhu. Cirkumvalatne papile su najveće i najrjeđe, samo 8 do 12 na jeziku, poređane u obliku slova V koje razdvaja prednje dvije trećine jezika od zadnje trećine, svaka je okružena dubokim rovom u koji se prazne serozne von Ebnerove žlijezde, čiji sekret ispira rov i omogućava da se ukusni nadražaji brzo smjenjuju. Foliatne papile, na bočnim stranama jezika, su kod čovjeka slabo razvijene.

Ukusni pupoljci. Bačvastog oblika strukture unutar epitela papila, sadrže tri osnovna tipa ćelija: ukusne (gustatorne) ćelije, koje nose receptore za ukus na svom vrhu (savremena podjela ih dalje dijeli u dva podtipa, po vrsti ukusa koji prenose), potporne ćelije, i bazalne ćelije, matične ćelije iz kojih nastaju nove gustatorne ćelije, koje se, za razliku od većine neurona, redovno obnavljaju.