Nadbubrežne žlijezde su zlatnožute boje i leže neposredno iznad i nešto ispred gornjeg pola svakog bubrega, unutar bubrežne fascije. Desna žlijezda je piramidalnog oblika, sa dva izražena donja produžetka koji joj u presjeku daju izgled trokrake zvijezde; lijeva je polumjesečastog oblika, spljoštena u prednje-zadnjem pravcu, i nešto veća od desne. Svaka žlijezda je teška oko 5 g.

Žlijezdu čine dvije funkcionalno i strukturno različite zone: spoljašnji korteks, porijeklom od mezoderma, i unutrašnja srž (medula), porijeklom od neuralnog grebena, koja čini oko desetine ukupne mase žlijezde i potpuno je okružena korteksom osim na hilusu. Korteks se dalje dijeli na tri zone, svaka sa svojom hormonskom funkcijom: zona glomerulosa luči mineralokortikoide (npr. aldosteron), koji regulišu ravnotežu elektrolita i vode; zona fascikulata luči glukokortikoide (npr. kortizol), koji regulišu ravnotežu ugljenih hidrata; zona retikularis luči polne hormone (progesteron, estrogene, androgene). Korteks je neophodan za život - potpuno obostrano uklanjanje je smrtonosno bez nadomjesne terapije.

Svaku žlijezdu snabdijevaju tri odvojena arterijska izvora: gornja nadbubrežna arterija (obično iz donje frenične arterije), srednja nadbubrežna arterija (obično direktno iz trbušne aorte) i donja nadbubrežna arterija (obično iz bubrežne arterije). Venska drenaža je asimetrična: desna nadbubrežna vena je vrlo kratka i ulijeva se direktno u donju šuplju venu, dok je lijeva duža i ulijeva se u lijevu bubrežnu venu.