Njušni epitel je jedino mjesto u ljudskom tijelu gdje neuroni centralnog nervnog sistema direktno dodiruju spoljašnji svijet - a i jedino mjesto gdje se ti isti neuroni, oštećeni ili istrošeni, cijelog života iznova rađaju.

Smještaj i građa. Njušna sluznica prekriva svega oko 5 cm² gornjeg zadnjeg dijela bočnog zida nosne šupljine, gornji dio nosnog septuma i krov nosa ispod rešetaste ploče (cribriform plate) - regiju poznatu i kao njušni žlijeb. Žućkasto-mrka, zbog pigmenta nakupljenog u potpornim ćelijama, sastoji se od pseudostratifikovanog epitela sa tri glavna tipa ćelija.

Njušni receptorski neuroni su bipolarni: jedan tanak, nerazgranat dendrit seže do površine epitela i završava proširenjem (njušnom kvržicom) sa do 20 nepokretnih trepljica koje se pružaju paralelno sa površinom, dramatično povećavajući kontaktnu površinu za mirisne molekule; drugi nastavak, tanki nemijelinizovani akson, prolazi kroz baznu membranu i pridružuje se ostalim aksonima u snopiće umotane olfaktornim ensheathing ćelijama. Svaki neuron eksprimira receptor za samo jednu (ili vrlo malo) vrstu mirisne molekule - kod čoveka postoji preko hiljadu gena za funkcionalne mirisne receptore - a svi neuroni istog tipa receptora, iako nasumično raspoređeni po epitelu, šalju svoje aksone ka istom glomerulusu u olfaktornom bulbusu.

Potporne (sustentakularne) ćelije, stubaste ćelije koje razdvajaju i djelimično obavijaju receptorske neurone, sadrže tamni pigment koji doprinosi boji njušne sluznice i s godinama se sve više nakuplja. Bazalne ćelije (horizontalne i globozne) leže na baznoj membrani; globozne bazalne ćelije su neposredan izvor novih njušnih receptorskih neurona - stalna mitotička podjela koja traje cijeli život. Bowmanove žlijezde, u sluznici ispod epitela, luče serozni sekret koji stvara tanak tečni sloj u koji su uronjene trepljice i mikrovili, i u kojem se mirisne molekule rastvaraju prije nego dopru do receptora.

Aksoni receptorskih neurona, umotani olfaktornim ensheathing ćelijama, formiraju do 20 snopova njušnog nerva koji prolaze kroz rešetastu ploču etmoidalne kosti i završavaju sinapsom u olfaktornom bulbusu.