Dlaka je jedina keratinizovana struktura tijela koja neprestano raste iz žive, obnavljajuće baze - i to čini u ciklusima, ne kontinuirano, pa svaka dlaka na tijelu prolazi kroz vlastiti ritam rasta i mirovanja, nezavisno od susjednih.

Dlake pokrivaju gotovo cijelu tjelesnu površinu, odsutne samo na dlanovima, tabanima, fleksornim stranama prstiju, usnama, pupku, bradavicama i spoljašnjim genitalijama. Postoje dvije vrste: vellus dlake, kratke, tanke i nepigmentisane, i terminalne dlake, duge, deblje i pigmentisane - na skalpu, trepavicama, obrvama, i poslije puberteta na pazuhu, preponama i, kod muškaraca, bradi.

Folikul dlake je uvrat epidermisa koji, zavisno od regije, prodire 1 do 3 mm duboko u dermis ili hipodermis. Na dnu, bulbus - najniži dio folikularnog epitela - obavija dermalnu papilu, malu strukturu vezivnog tkiva koja pri svakom ciklusu iznova pokreće rast dlake. Donji germinativni matriks bulbusa (mitotski aktivni keratinociti, melanociti, Langerhansove ćelije) daje ćelije koje migriraju naviše i diferenciraju se u tri koncentrične zone stabla dlake: medulu (centralno, često odsutnu u finijim dlakama), korteks (najveći dio, nosi pigment) i kutikulu (spoljašnji sloj preklapajućih kornifikovanih ljuspica).

Folikul obavija i sopstvena, unutrašnja korenska ovojnica (koja nestaje prije nego dlaka izađe na površinu) i spoljašnja korenska ovojnica, kontinuirana sa okolnim epidermisom.

M. arrector pili, snop glatkih mišićnih ćelija, ide koso od dermalne ovojnice folikula do papilarnog sloja dermisa. Njegova kontrakcija podiže dlaku (klasična "guščija koža") i istovremeno pomaže pražnjenju žlijezde lojnice koja leži u uglu između mišića i folikula. Odsutan je na licu, pazušnim i stidnim dlakama, trepavicama, obrvama i dlakama nosa i spoljašnjeg slušnog kanala.

Ciklus rasta ima tri imenovane faze: anagenu (aktivan rast), katagenu (kratku involucionu fazu, kad mitoza u matriksu prestaje) i telogenu (mirovanje, prije nego što ciklus krene ispočetka). Dlaka kod muškaraca raste oko 0,2 do 0,44 mm dnevno, najbrže na skalpu. Poslije tridesete godine androgeni kod muškaraca postepeno pretvaraju terminalne dlake skalpa nazad u vellus; kod žena estrogeni imaju suprotan, zaštitni efekat na facijalnoj i tjelesnoj dlaci - održavaju je u vellus obliku, pa njihov pad poslije menopauze može dozvoliti jače rastenje dlaka na licu i tijelu.