Trapezni mišić je jedini mišić ramenog pojasa koji se razvija iz mezenhima glave i neuralnog grebena umjesto iz somita trupa - to neobično porijeklo objašnjava zašto dijeli svoj motorni nerv sa m. sternocleidomastoideusom, mišićem sasvim druge regije i funkcije.

Ishodište: medijalna trećina gornje nuhalne linije, spoljašnja okcipitalna kvrga, ligamentum nuchae, i trnasti nastavci sedmog vratnog do dvanaestog grudnog pršljena sa njihovim supraspinoznim ligamentima. Pripoj, u tri funkcionalna dijela: gornja (descendentna) vlakna silaze do zadnje ivice bočne trećine klavikule; srednja (transverzalna) vlakna idu vodoravno do akromiona i grebena spine lopatice; donja (ascendentna) vlakna se penju i pripajaju preko aponeuroze na tuberkul medijalnog kraja spine lopatice.

Inervacija ima dvije potpuno odvojene komponente. Motorna vlakna dolaze isključivo od n. accessorius (XI kranijalni nerv) - njegov spinalni korijen se penje kroz foramen magnum, izlazi kroz foramen jugulare, prelazi kroz zadnji trougao vrata do duboke strane mišića. Senzorna, proprioceptivna vlakna stižu odvojeno, preko ventralnih grana trećeg i četvrtog vratnog spinalnog nerva iz cervikalnog pleksusa - dva potpuno različita puta koja se ne smiju miješati kad se govori o "inervaciji" ovog mišića.

Funkcija se mijenja po dijelovima: gornja vlakna, sa levator scapulae, podižu lopaticu i rame; donja vlakna, sa serratus anteriorom, spuštaju lopaticu i rotiraju je tako da ruka može iznad glave; srednja vlakna, sa romboidima, povlače lopaticu unazad. Gornja i donja vlakna zajedno rotiraju glenoidnu šupljinu naviše - neophodno za punu elevaciju ruke. Kod nošenja tereta, upravo donji dio se opire nagibu lopatice bočno.