Epitel je jedno od osnovnih tkiva i pokriva tjelesne površine (kožu, unutrašnjost šupljih organa) i formira žlijezde. Ćelije epitela su čvrsto povezane jedna uz drugu preko međućelijskih spojeva, opisanih na prethodnoj stranici, leže na bazalnoj membrani koja ih odvaja od vezivnog tkiva ispod, i epitel je avaskularan, hrani se difuzijom iz tog vezivnog tkiva. Epitel se takođe stalno obnavlja, među najbrže obnovljivim tkivima u tijelu, matične ćelije u dubljim slojevima zamjenjuju izgubljene ili oštećene ćelije na površini.

Klasifikacija po broju slojeva. Jednoslojni epitel ima jedan sloj ćelija, gdje je svaka ćelija u direktnom kontaktu sa bazalnom membranom. Višeslojni epitel ima dva ili više slojeva.

Klasifikacija po obliku ćelija. Nezavisno od broja slojeva, ćelije se klasifikuju po obliku u tri osnovna tipa: pločaste (spljoštene, tanke), kubične (približno jednake visine, širine i dubine), i cilindrične (izdužene, više nego šire).

Kombinacija ova dva kriterijuma daje standardnu nomenklaturu. Jednoslojni pločasti epitel oblaže alveole pluća i formira endotel krvnih sudova i mezotel tjelesnih šupljina. Jednoslojni cilindrični epitel oblaže želudac i crijeva. Višeslojni pločasti keratinizovani epitel gradi kožu, njegovi površinski slojevi su mrtve ćelije bez jedra, ispunjene keratinom. Višeslojni pločasti nekeratinizovani ("vlažni") epitel oblaže jednjak, usnu duplju i rodnicu.

Pseudostratifikovani epitel. Poseban slučaj: iako je zapravo jednoslojni, sve ćelije dodiruju bazalnu membranu, jedra ćelija se nalaze na različitim visinama, što stvara varljiv utisak više slojeva. Ne dopiru sve ćelije do slobodne, luminalne površine, one koje ne dopiru zadržavaju sposobnost diobe. Cilijarni pseudostratifikovani epitel oblaže disajne puteve (traheju i gornji respiratorni trakt). Necilijarni tip se nalazi u prostati i dijelu vas deferensa. Varijanta sa stereocilijama (opisanim na prethodnoj stranici) oblaže epididimis.

Prelazni (tranzicioni) epitel, urotel. Poseban tip višeslojnog epitela koji oblaže cijeli mokraćni sistem, i po tome je jedinstven: mijenja broj i oblik svojih slojeva zavisno od toga koliko je organ rastegnut. Kad je mjehur prazan, epitel je deblji, ćelije na površini su kupolaste. Kad se mjehur puni i rasteže, taj isti epitel se izravna i stanji, površinske ćelije postaju spljoštenije, dijelom i zahvaljujući rezervi membrane koju ćelije drže u citoplazmi i ugrađuju u površinu kako se rastežu. Tri sloja grade ovaj epitel: bazalni (sadrži matične ćelije), intermedijarni (visoko proliferativan, brza regeneracija) i superficijalni sloj takozvanih "kišobran" (umbrella) ćelija, jedinih potpuno diferenciranih, koje čine nepropusnu barijeru između mokraće u lumenu i krvotoka.